En bref : Le tafsir Ibn Kathir est l’exégèse (le commentaire) du Coran rédigée au XIVᵉ siècle par l’imam Ismâ’îl ibn ‘Umar ibn Kathîr. Il explique chaque verset d’abord par d’autres versets, puis par la Sunna et les paroles des Compagnons, ce qui en fait l’une des exégèses les plus lues au monde. En français, il existe plusieurs éditions : l’exégèse abrégée en 10 volumes, les versions « authentiques » en 5 ou 3 volumes, et un abrégé en 2 volumes. Le bon choix dépend surtout du temps de lecture et du niveau de détail recherché.

Beaucoup de lecteurs cherchent « tafsir Ibn Kathir » au moment d’acheter, et se retrouvent face à plusieurs éditions aux titres proches. Ce guide explique ce qu’est un tafsir, qui était Ibn Kathir, comment son exégèse est construite, puis compare les éditions françaises disponibles pour vous aider à choisir.

Qu’est-ce qu’un tafsir ?

Le mot arabe tafsîr signifie « explication », « éclaircissement ». Un tafsir est un commentaire du Coran qui explique le sens des versets : le vocabulaire, le contexte de la révélation, le lien avec d’autres passages et les enseignements qui en découlent.

Un tafsir n’est donc pas une traduction. Une traduction rend le sens du texte dans une autre langue en quelques lignes ; un tafsir prend le temps d’expliquer, souvent sur plusieurs pages pour un seul passage. C’est pourquoi les grandes exégèses occupent plusieurs volumes.

Qui était Ibn Kathir ?

Ismâ’îl ibn ‘Umar ibn Kathîr est né vers l’an 700 de l’hégire (vers 1300) dans la région de Bosra, en Syrie, et mort à Damas en 774 de l’hégire (1373). Il a étudié auprès de plusieurs grands savants de son époque, dont Ibn Taymiyya et al-Mizzî, et s’est illustré comme spécialiste du hadith, historien et exégète.

Outre son tafsir, il est l’auteur d’une grande histoire universelle, al-Bidâya wa-n-Nihâya (« Le commencement et la fin »), et d’un ouvrage sur la vie du Prophète. Son exégèse du Coran reste son œuvre la plus connue.

La méthode de l’exégèse d’Ibn Kathir

Ce qui distingue le tafsir Ibn Kathir, c’est l’ordre dans lequel il explique les versets. Il s’appuie successivement sur :

  1. le Coran lui-même : un verset est éclairé par un autre verset qui traite du même sujet ;
  2. la Sunna : les hadiths du Prophète qui expliquent ou précisent le passage ;
  3. les paroles des Compagnons, témoins de la révélation ;
  4. les paroles des Successeurs (la génération suivante).

On parle d’exégèse « par la transmission » (tafsîr bi-l-ma’thûr). Spécialiste du hadith, Ibn Kathir indique souvent la solidité des récits qu’il cite et se montre prudent vis-à-vis des récits d’origine juive ou chrétienne (isrâ’îliyyât). Cette rigueur, associée à une lecture accessible, explique la place qu’occupe son exégèse depuis des siècles.

Les éditions du tafsir Ibn Kathir en français

L’original arabe est très long. Les éditions françaises reposent donc sur des versions abrégées ou sélectionnées. Voici celles que nous proposons, avec ce qui les distingue.

Édition Volumes Particularité Pour qui ?
Tafsir Ibn Kathir – exégèse abrégée (Darussalam) 10 Traduction française de l’abrégé arabe Al-Misbâh al-Munîr, traduite par Rachid Maach. La plus détaillée de nos éditions. Lecteurs qui veulent une étude approfondie, verset par verset
L’Authentique de l’exégèse d’Ibn Kathîr (Tawbah) 5 Version « Sahîh Tafsîr » : l’exégèse d’Ibn Kathir centrée sur les récits authentifiés. Lecteurs qui veulent l’essentiel d’Ibn Kathir avec des sources vérifiées
Sahîh Tafsîr Ibn Kathîr 3 Exégèse complète en 3 volumes, avec les thèmes du Coran signalés par des titres pour chaque groupe de versets. Lecture régulière, repérage rapide des sujets
Abrégé de l’exégèse d’Ibn Kathîr (Tawbah) 2 Synthèse établie à partir de l’Authentique, en s’appuyant sur les travaux des cheikhs Ahmad Shâkir et al-Albânî. Première découverte, lecture quotidienne

Ces éditions ne s’opposent pas : elles répondent à des besoins différents. Il n’y a pas une « meilleure » édition dans l’absolu, mais celle qui correspond à votre façon de lire.

Quel tafsir Ibn Kathir choisir ?

Quelques repères simples pour vous orienter :

  • Vous découvrez l’exégèse et voulez lire un peu chaque jour : l’Abrégé en 2 volumes est le plus abordable en temps de lecture.
  • Vous voulez l’essentiel avec des sources vérifiées : L’Authentique en 5 volumes ou le Sahîh Tafsîr en 3 volumes, plus compact.
  • Vous étudiez le Coran en profondeur, seul ou en cercle d’étude : le pack de 10 volumes offre le plus de détails.
  • Vous cherchez un cadeau pour une bibliothèque familiale : les éditions reliées en plusieurs volumes sont celles qui se transmettent.

Le plus simple reste de feuilleter les volumes : toutes ces éditions sont disponibles en librairie, où nous pouvons vous les montrer côte à côte.

Une autre exégèse accessible : le Taysîr d’as-Sa’dî

Si vous cherchez un commentaire plus court, l’exégèse du cheikh ‘Abd ar-Rahmân as-Sa’dî (1889-1956), Taysîr al-Karîm ar-Rahmân, en 2 volumes, est réputée pour la simplicité de ses expressions. Elle explique le sens général des versets sans entrer dans le détail des chaînes de transmission. Beaucoup de lecteurs l’utilisent en complément d’Ibn Kathir.

Et pour lire le Coran lui-même avec une traduction qui s’appuie sur ces exégèses, le Coran traduit d’après les exégèses de référence par Rachid Maach est un bon point de départ. Si vous apprenez encore à lire le texte arabe, notre guide sur l’alphabet arabe présente les 28 lettres et une méthode pour commencer.

Les éditions présentées dans ce guide, disponibles en ligne et en boutique :

Les exégèses du Coran

FAQ : le tafsir Ibn Kathir

C’est l’exégèse du Coran rédigée par l’imam Ibn Kathir (mort en 774 de l’hégire, 1373). Elle explique les versets par d’autres versets, par la Sunna, puis par les paroles des Compagnons et de leurs successeurs.

Une traduction rend le sens des versets dans une autre langue. Un tafsir les explique : vocabulaire, contexte de la révélation, liens avec d’autres passages et enseignements. Un tafsir est donc beaucoup plus long.

Oui, en plusieurs éditions : l’exégèse abrégée en 10 volumes (Darussalam), L’Authentique de l’exégèse en 5 volumes (Tawbah), le Sahîh Tafsîr en 3 volumes et un abrégé en 2 volumes (Tawbah).

« Sahîh » signifie « authentique ». Ces éditions présentent l’exégèse d’Ibn Kathir en se concentrant sur les récits authentifiés, ce qui la rend aussi plus courte que l’original.

Pour une première lecture, un abrégé en 2 ou 3 volumes permet d’avancer régulièrement. Pour une étude approfondie, l’édition en 10 volumes est la plus détaillée. Le plus simple est de comparer les volumes en librairie.

Non. Les éditions françaises sont conçues pour les lecteurs francophones. Chaque édition a sa propre présentation : le plus simple est de feuilleter un volume en librairie.

Le tafsir Ibn Kathir chez IQRA Belgium

Pour choisir votre édition, comparez l’exégèse abrégée en 10 volumes, L’Authentique en 5 volumes et l’Abrégé en 2 volumes, ou retrouvez toutes nos éditions du Coran et de ses exégèses dans la rubrique Coran.

Ils sont disponibles en ligne et dans nos quatre points de vente : deux boutiques rue Wayez à Anderlecht, une chaussée de Gand à Molenbeek-Saint-Jean et la librairie Abdijstraat à Anvers. Consultez les adresses et informations des magasins IQRA Belgium. La livraison est gratuite dès 39 € en Belgique et 59 € en France. Pour une première commande, le code IQRA10 permet de bénéficier de 10 % de réduction.